Reinier de Ridder a signé le plus grand succès de sa carrière UFC en s’imposant par décision partagée contre Robert Whittaker, ce samedi à Abu Dhabi. Un choc tactique entre deux anciens champions, au terme duquel le Néerlandais a convaincu les juges… et le classement.
Une victoire tactique dans un combat très disputé
Le main event de l’UFC Abu Dhabi a tenu toutes ses promesses. Opposé à l’ancien champion des -84 kg Robert Whittaker, Reinier de Ridder a dû composer avec la puissance et l’explosivité du vétéran australien, mais aussi avec la chaleur accablante de la capitale émiratie.
Le combat s’est conclu par une victoire par décision partagée : 48-47, 48-47 et 47-48. Une lecture qui reflète l’intensité et l’équilibre des débats, notamment dans les rounds 2 à 4 où les échanges ont été très serrés.
Une gestion intelligente de la distance et du sol
Fidèle à son ADN, Reinier de Ridder a orienté le combat vers les phases de contrôle. Connu pour son jiu-jitsu efficace, le Néerlandais a alterné feintes en striking et pressions en clinch pour réduire l’impact du jab et des entrées explosives de Whittaker.
Malgré un knockdown concédé en début de combat, de Ridder est resté calme et méthodique. Il a progressivement imposé son rythme en grappant de précieuses secondes de contrôle au sol, et en limitant les ouvertures.
"Robert n’est pas si facile que les gens le pensent"
Avant le combat, Khamzat Chimaev, dernier vainqueur de Whittaker, avait averti dans une interview :
"De Ridder va essayer de le soumettre, mais Robert n’est pas aussi facile que les gens le pensent."
Un commentaire qui a pris tout son sens samedi soir, tant Whittaker a montré de résistance malgré la pression constante. Il a défendu plusieurs tentatives de mise au sol et terminé fort, mais cela n’a pas suffi à inverser le jugement final.
Whittaker : une nouvelle défaite
C’est un nouveau revers pour Robert Whittaker, après sa défaite contre Chimaev en 2024. Malgré cela, l’Australien reste combatif :
"Pour être honnête, je suis vraiment blessé."
Toujours classé dans le top 10, "The Reaper" espère pouvoir rebondir en affrontant un autre membre du haut de la division – et pourquoi pas viser une revanche contre Dricus Du Plessis ou Marvin Vettori.
Les autres résultats de la soirée
Parmi les autres résultats marquants de la soirée UFC Abu Dhabi, Petr Yan a signé une victoire convaincante par décision unanime face à Marcus McGhee, retrouvant son efficacité après plusieurs revers. Sharabutdin Magomedov a rassuré en dominant Marc-André Barriault sur trois rounds, tandis que Nikita Krylov s’est incliné face à Bogdan Guskov, auteur d’un TKO brutal au premier round. Chez les flyweights, Asu Almabayev a maîtrisé Jose Ochoa à la décision, et Bryce Mitchell a battu Said Nurmagomedov dans un affrontement très disputé. En préliminaires, Muslim Salikhov a brillé avec un KO éclair sur Carlos Leal en seulement 42 secondes, Tabatha Ricci a surpris Amanda Ribas par TKO, et Steven Nguyen s’est imposé après un arrêt médical, fort de sept knockdowns — un record en UFC.
Reinier de Ridder dans le top 5 UFC : une ascension accélérée
Déjà double champion au ONE Championship, Reinier de Ridder réalise une transition impressionnante vers l’UFC. Avec ce succès, il intègre désormais officiellement le top 5 de la catégorie middleweight, et s’impose comme l’un des prétendants potentiels à un title shot d’ici 2026.
À 33 ans, il affiche désormais un bilan de 4 victoires en 4 combats UFC, dont deux contre des anciens champions.
En battant Robert Whittaker dans un contexte exigeant, Reinier de Ridder franchit un cap décisif dans sa carrière. Le Néerlandais est désormais solidement installé dans la hiérarchie UFC, et semble prêt à viser encore plus haut.