À l’approche de l’UFC Abu Dhabi du 26 juillet, Khamzat Chimaev s’est exprimé sur le combat principal opposant Robert Whittaker à Reinier de Ridder. Connu pour ses déclarations tranchées, le combattant tchétchène a surpris en nuançant l’équation. S’il respecte le grappling de de Ridder, il avertit : affronter Whittaker n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît.
"De Ridder va essayer de le soumettre"
Dans une courte déclaration filmée pour l’UFC, Chimaev s’est exprimé sans détour sur les forces du Néerlandais :
"Je pense que l’autre gars [de Ridder], c’est plus un grappler, un lutteur. Il va essayer de l’amener au sol, de le soumettre."
Reinier de Ridder est en effet réputé pour son expertise au sol. Ancien double champion du ONE Championship (middleweight et light heavyweight), il a remporté 12 de ses 16 victoires par soumission. Sa transition vers l’UFC s’annonce ambitieuse, et un succès contre Whittaker marquerait une entrée fracassante.
"Mais Robert n’est pas aussi facile que les gens le pensent"
Chimaev connaît bien Robert Whittaker pour l’avoir affronté en octobre 2024, lors d’un combat qu’il avait remporté dès le premier round par soumission. Pourtant, il ne minimise pas les qualités de l’Australien :
"Mais Robert, ce n’est pas aussi facile que les gens le pensent."
Pour "Borz", Whittaker reste un combattant complet, discipliné, et difficile à manœuvrer. L’ancien champion UFC des -84 kg possède une excellente défense de lutte, une boxe rapide et précise, et une solide expérience sur cinq rounds.
Une parole qui compte
Vainqueur de Whittaker mais respectueux de ses capacités, Chimaev offre une analyse technique crédible. Lui-même invaincu et en préparation pour affronter Dricus Du Plessis, son regard sur l’état de forme et le danger représenté par Whittaker est particulièrement pertinent.
Loin d’un pronostic expéditif, Chimaev souligne que si de Ridder veut s’imposer, il devra le faire face à l’un des adversaires les plus expérimentés de la division.
À quelques jours de l’événement, l’avertissement de Chimaev sonne comme un rappel : malgré son calme et ses récents revers, Robert Whittaker reste un mur à franchir. Reinier de Ridder est prévenu.
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