Le 12 juin 2025, Joaquin Buckley a mis en cause publiquement la stratégie de carrière d’Islam Makhachev. Selon lui, le champion des poids légers n’aurait accepté de monter en welter que face à un adversaire favorable, en l’occurrence Jack Della Maddalena, qu’il juge « simple ». Buckley, convaincu que son style poserait trop de problèmes au Daghestanais, dénonce une sélection opportuniste des adversaires.
Joaquin Buckley interpelle Makhachev en pleine montée de catégorie
À quelques jours de son combat principal contre Kamaru Usman lors de l’UFC Atlanta, Joaquin Buckley s’est exprimé sans détour au micro de Shakiel Mahjouri (CBS Sports). Alors que le passage d’Islam Makhachev à 170 livres fait couler beaucoup d’encre, Buckley estime que ce choix de montée s’est fait par opportunisme… et non par bravoure.
Makhachev devrait affronter Jack Della Maddalena (JDM) pour la ceinture welter prochainement, un combat qui intrigue, mais qui, selon Buckley, aurait été soigneusement choisi pour maximiser les chances du Daghestanais.
Un choix d’adversaire jugé stratégique
Makhachev ciblait « le bon profil »
"Islam is only moving up because he had the right opportunity to fight the right person." – Joaquin Buckley
Pour Buckley, le raisonnement d’Islam est purement calculé. Il n’aurait jamais envisagé de monter chez les welters si Belal Muhammad était toujours champion, jugeant cette opposition bien plus difficile.
JDM : une cible accessible selon Buckley
Buckley ne remet pas en cause les qualités de Della Maddalena, mais le qualifie de « simple fighter », un profil qui conviendrait parfaitement au style grappling-dominant de Makhachev. Une manière implicite de souligner que, contre un striker explosif et mobile comme lui, le combat aurait été bien plus incertain.
Une frustration évidente chez Buckley
"Ils ne m’ont pas choisi parce qu’Islam n’aurait pas bougé"
"If I was that person that got that shot against Belal, they didn’t pick me because they know Islam won’t move up if I was able to get that belt from Belal." – Joaquin Buckley
Cette déclaration révèle une forme d’amertume : Buckley estime que sa trajectoire a été bloquée non par le sport, mais par des décisions politiques internes à l’UFC. Une critique voilée de la logique des matchmaking à haut niveau.
Islam Makhachev dans une zone de confort ?
Avec ses victoires dominantes chez les légers, notamment contre Charles Oliveira et Alexander Volkanovski, Islam Makhachev a prouvé son efficacité au sommet. Mais sa décision de monter uniquement pour affronter un adversaire considéré comme plus gérable que Buckley soulève des questions.
Un précédent dans l’histoire de l’UFC
Ce type d’accusation n’est pas inédit. D’autres champions ayant changé de catégorie ont été critiqués pour avoir ciblé des affrontements jugés moins risqués. Le cas de Makhachev s’inscrit dans cette tradition de « cherry-picking », que les observateurs les plus exigeants du MMA dénoncent régulièrement.
Un futur incertain pour la division welter
Avec Kamaru Usman, Joaquin Buckley, Belal Muhammad, JDM et désormais Makhachev en lice, les poids welters de l’UFC s’apprêtent à vivre une période charnière. Buckley aura l’occasion de prouver sa légitimité le 14 juin à Atlanta. Une victoire face à Usman propulserait son nom en haut de l’affiche, rendant les manœuvres de Makhachev plus difficiles à justifier.
Alors que les tensions montent, une question s’impose : jusqu’où l’UFC pourra-t-elle éviter un affrontement entre Buckley et Makhachev si les deux continuent de gagner ?
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