Le Français Ilian Bouafia et le Brésilien Neemias Santana s’affrontent le 12 août 2025 à l’UFC Apex de Las Vegas lors du premier épisode de la saison 9 du Dana White’s Contender Series. Un duel explosif en poids moyens avec, à la clé, une potentielle signature à l’UFC.
Un choc inaugural pour la saison 9 du DWCS
Le Dana White’s Contender Series (DWCS) reprend le 12 août 2025 à Las Vegas, et le combat principal de cette première soirée mettra aux prises Ilian Bouafia (6-0) et Neemias Santana (7-2-1). Comme le veut le concept, les deux combattants n’auront qu’une seule mission : impressionner Dana White pour décrocher un contrat avec la plus prestigieuse organisation de MMA au monde.
Bouafia, la puissance à l’état brut
Invaincu en carrière professionnelle, Ilian Bouafia a remporté cinq de ses six victoires par KO/TKO. Grand gabarit (1,96 m), il met à profit sa portée et son sens du timing pour imposer sa boxe. Passé du light heavyweight au middleweight, il entend prouver que sa puissance reste tout aussi dévastatrice dans cette catégorie.
Santana, l’agressivité brésilienne
Face à lui, Neemias Santana arrive avec un palmarès solide et un style plus compact. À 1,78 m, ce combattant brésilien mise sur la pression constante et des enchaînements percutants. Cinq de ses sept victoires se sont conclues par KO/TKO, avec un penchant pour les débuts de combat rapides.
Deux styles pour un même objectif
Bouafia privilégie un travail méthodique à distance, capable d’accélérer brutalement pour conclure. Santana, lui, avance sans relâche, forçant ses adversaires à reculer. Cette opposition de styles pourrait offrir un combat tactique dans les premières minutes avant une montée en intensité.
Les enjeux d’une victoire au DWCS
Le vainqueur ne se contente pas d’ajouter une ligne à son palmarès. Le DWCS est la passerelle privilégiée vers l’UFC. Impressionner Dana White et les matchmakers peut signifier l’obtention d’un contrat immédiat et un premier combat sur une carte UFC majeure.
"Au Contender Series, il faut non seulement gagner, mais aussi marquer les esprits"
— Dana White
Qu’il s’agisse de la puissance calibrée de Bouafia ou de la pression constante de Santana, le public de l’UFC Apex et les spectateurs d’ESPN+ pourraient assister à l’un des moments forts de cette saison 9 du DWCS. Un soir où tout se joue en quinze minutes ou moins, et où la porte vers l’UFC peut s’ouvrir… ou se refermer.