À 28 ans, Ilian Bouafia, alias The Gorilla, affiche un impressionnant 6-0 professionnel. Le 12 août 2025, il affrontera le Brésilien Neemias Santana à l’UFC Apex de Las Vegas lors du Dana White’s Contender Series, avec pour objectif de convaincre Dana White de l’intégrer à l’UFC.
Un parcours sans faute depuis ses débuts pro
Originaire de France, Ilian Bouafia a entamé sa carrière professionnelle en juillet 2021 au MMA Grand Prix 3, signant une victoire par KO au premier round. Depuis, il n’a cessé d’accumuler les succès sur les circuits européens, notamment à Ares FC, Hexagone MMA et Fight Surpass, enchaînant des performances explosives.
Des chiffres qui parlent
Avec 5 victoires par KO/TKO sur ses 6 combats, Bouafia affiche un ratio de finition impressionnant de 83 %. Sa seule victoire par décision, en février 2025 face à Paulin Begai à l’Ares FC 29, prouve qu’il sait également gérer un combat sur la durée.
Un gabarit et un style redoutables
Mesurant 1,96 m, Bouafia domine physiquement la catégorie des middleweights. Son style repose sur un striking précis, une puissance de frappe qui peut clore le combat à tout moment et une utilisation intelligente de sa portée. Surnommé The Gorilla, il combine force brute et contrôle tactique.
Un finisseur polyvalent
Bien que principalement orienté vers le KO, il a prouvé sa capacité d’adaptation en évoluant également en light heavyweight, remportant des victoires convaincantes dans les deux divisions.
Objectif UFC : le test du Contender Series
Le Dana White’s Contender Series est réputé pour sa dureté : il ne suffit pas de gagner, il faut impressionner. Le 12 août 2025, Bouafia sera opposé à Neemias Santana (7-2-1), un Brésilien agressif et puissant, dans un combat prévu en main-event à l’UFC Apex de Las Vegas.
Les enjeux
Une victoire nette et spectaculaire pourrait offrir à Bouafia un contrat UFC et l’opportunité de rejoindre la division middleweight la plus compétitive au monde. En cas de succès, il serait l’un des rares Français à intégrer directement l’UFC via le Contender Series.
"Au Contender Series, il faut non seulement gagner, mais aussi marquer les esprits"
— Dana White
Invaincu, puissant et déterminé, Ilian Bouafia aborde ce rendez-vous comme un moment clé de sa carrière. S’il confirme face à Santana, The Gorilla pourrait bien ouvrir un nouveau chapitre du MMA français sur la scène mondiale.
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