Le 19 juillet 2025, Manny Pacquiao monte sur le ring pour la première fois depuis quatre ans. Légende vivante du noble art, il défie le champion WBC Mario Barrios au MGM Grand de Las Vegas. L’enjeu : écrire une nouvelle page de l’histoire en devenant le plus vieux champion welter de tous les temps.
Quatre ans après avoir raccroché les gants, l’ancien sénateur philippin reprend du service. À 46 ans, Manny Pacquiao défie Mario Barrios, actuel détenteur du titre WBC des poids welters. Ce choc intergénérationnel, organisé au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, suscite un engouement mondial.
Pacquiao, multiple champion du monde dans huit catégories différentes, n’a plus combattu depuis sa défaite contre Yordenis Ugas en août 2021. Annoncé à la retraite, il revient pour marquer l’histoire une dernière fois. En face, Mario Barrios, 30 ans, est bien décidé à défendre sa ceinture face à l’icône asiatique.
"Je suis de retour" – Pacquiao vise un dernier exploit
À l’annonce officielle de son retour, le ton était donné : "Je suis de retour", a déclaré Pacquiao dans une conférence de presse à Manille. Entraîné une fois encore par Freddie Roach, il a repris les sessions intensives au Wild Card Gym de Los Angeles, bien décidé à surprendre les sceptiques.
Déterminé à surmonter les crampes musculaires qui l’avaient affecté en 2021, Pacquiao a déclaré avoir modifié sa préparation physique. Il vise un double exploit : conquérir une 19e ceinture mondiale, et battre son propre record de longévité, déjà établi en 2019 à 40 ans contre Keith Thurman.
Barrios, le titre à défendre face à une légende
En face, Mario Barrios (29-2-1, 18 KO) reste sur une dynamique positive. Devenu champion WBC des welters en 2024 après une victoire maîtrisée contre Fabian Maidana, puis une défense réussie face à Abel Ramos, il n’a jamais affronté un nom aussi imposant que Pacquiao.
Plus jeune, plus grand (1,78 m contre 1,66 m) et doté d’une allonge avantageuse, Barrios misera sur sa mobilité et sa précision pour contenir l’agressivité du Philippin. Mais il devra gérer la pression d’un événement hors norme, face à un adversaire qui a fait trembler De La Hoya, Hatton, Cotto ou Mayweather.
Une soirée pensée pour marquer les esprits
L’événement est prévu au MGM Grand de Las Vegas, salle mythique où Pacquiao a déjà livré certaines de ses plus grandes batailles. La soirée proposera une carte complète avec une dizaine de combats, dont plusieurs affrontements chez les poids super-légers et welters.
Une affiche au parfum d’histoire
Ce combat, Pacquiao le veut pour l’histoire. Et il peut compter sur le soutien de plusieurs grandes figures du sport. Bernard Hopkins, lui-même ancien détenteur du record du plus vieux champion mondial (49 ans), a publiquement salué l’audace du Philippin :
"C’est un phénomène. Il a encore les réflexes, la vitesse et surtout le feu sacré."
Derrière l’enjeu sportif se cache aussi un message personnel. Après sa retraite politique, Pacquiao cherche à refermer sa carrière sur un accomplissement majeur.
"Je fais ça pour mon pays, pour mon peuple, et parce que j’aime ce sport plus que tout", a-t-il confié à la presse philippine.
Un dernier défi ou une renaissance ?
À 46 ans, Pacquiao joue gros. Sa légende est déjà assurée, mais une victoire contre Barrios le ferait entrer un peu plus dans l’éternité. Pour Barrios, c’est l’opportunité de faire un pas de géant vers les sommets de la division et d’effacer son image d’outsider.
Le 19 juillet, le MGM Grand ne sera pas qu’une salle de boxe. Il deviendra l’écrin d’un moment unique : l’ultime danse d’une légende contre un champion bien décidé à ne pas lui laisser la lumière.