Le suspense aura duré trois rounds, mais la domination fut sans appel. Merab Dvalishvili, champion en titre des poids coqs, a soumis Sean O’Malley par étranglement arrière dans la troisième reprise, lors du main event de l’UFC 316, ce week-end. Une victoire nette qui confirme son règne sur la catégorie et qui clôt, pour de bon ? le chapitre de sa rivalité avec "Sugar" Sean.
Une revanche chargée d’attentes
Le combat était l’un des plus attendus de l’année. Non seulement parce qu’il mettait en jeu le titre des bantamweights, mais aussi parce qu’il s’agissait d’une revanche au sommet, entre deux des figures les plus opposées de la division.
Sean O’Malley, fantasque, imprévisible, toujours aussi spectaculaire dans sa communication comme dans son style. Et en face, Merab Dvalishvili, travailleur acharné, connu pour son volume de lutte inépuisable et son style sans fioritures mais terriblement efficace.
Leur premier affrontement s’était terminé sur une victoire de Merab à la décision partagée, dans un combat serré qui avait laissé les fans divisés. Cette fois, il n’y a pas eu de débat.
Dvalishvili, étouffant et clinique
Dès le premier round, Merab a imposé sa stratégie : pression constante, saisies, transitions rapides, contrôle contre la cage. O’Malley a bien tenté de garder la distance avec ses jabs et ses low kicks, mais n’a jamais réussi à freiner l’intensité du Géorgien.
Au fil des minutes, le combat s’est transformé en démonstration. Merab a enchaîné les takedowns, empêché toute projection offensive de son adversaire et brisé peu à peu son rythme. O’Malley a montré du cœur, mais son explosivité a été neutralisée par le grind méthodique du champion.
Dans le troisième round, après une énième entrée en lutte, Merab prend le dos, verrouille le corps, et saisit l’opportunité d’un étranglement arrière. Sean tente de résister, mais la pression est trop forte. Il tape. L’arbitre arrête le combat.
Victoire par soumission (rear-naked choke), au troisième round.
Le roi des bantams ?
Avec cette victoire, Dvalishvili conserve son titre et prolonge sa série à 11 victoires consécutives à l’UFC. Une performance qui renforce sa légitimité et pourrait commencer à l’installer dans les discussions historiques de la catégorie.
Il ne brille pas par son trash talk ou sa flamboyance. Mais dans la cage, personne ne travaille plus que lui, et très peu savent le contrer. Sa lutte, son cardio, son mental, tout semble aligné pour un règne qui pourrait durer.
Et maintenant ?
Du côté d’O’Malley, c’est un coup dur. Très exposé médiatiquement, l’Américain n’a pas démérité, mais a été dépassé dans tous les compartiments du jeu. Il reste une valeur sûre de la division et une attraction pour le public, mais ce revers montre qu’il aura du mal à s’imposer face aux profils qui ne lui laissent aucun espace.
Pour Merab, les options sont multiples. Un rematch face à Cory Sandhagen ? Un duel contre Umar Nurmagomedov, invaincu et attendu ? Ou un choc avec un ancien champion revenu dans la course ? Ce qui est certain, c’est qu’il est désormais le patron incontesté de la division des 61 kilos.