Le 19 juillet 2025, Manny Pacquiao fera son retour sur le ring au MGM Grand de Las Vegas pour affronter le champion WBC Mario Barrios. À 46 ans, la légende philippine tentera de conquérir une nouvelle ceinture mondiale chez les poids welters, dans un duel à haut risque contre un adversaire de 17 ans son cadet.
Un retour inattendu pour un ultime défi
Il avait quitté les rings en 2021, après une défaite face à Yordenis Ugas, et s’était lancé en politique aux Philippines. Quatre ans plus tard, Manny Pacquiao n’en a pas terminé avec la boxe. Le multiple champion du monde remontera entre les cordes le 19 juillet pour affronter Mario Barrios, actuel détenteur du titre WBC chez les welters.
L’annonce a fait l’effet d’un coup de tonnerre. L’icône de 46 ans affrontera un champion actif, puissant et affamé, dans une catégorie où la jeunesse domine. Un pari fou, mais qui porte la marque de ce que Pacquiao a toujours incarné : l’audace.
"I'm back. Let’s make history!", a-t-il déclaré, fidèle à son ADN de guerrier.
Mario Barrios : le défi d’une génération
Mario Barrios n’est pas là pour faire de la figuration. À 29 ans, il affiche un solide palmarès (29 victoires, 2 défaites) et une ceinture WBC gagnée à la force des poings. Son style offensif et son rythme élevé sont taillés pour poser de sérieux problèmes à un boxeur revenu après une longue inactivité.
Barrios, plus jeune, plus frais, voit dans ce combat une opportunité unique : battre une légende et marquer l’histoire à son tour.
Une légende classée d’office
Le retour de Pacquiao ne fait pas que des heureux. La WBC l’a immédiatement classé n°5 mondial, malgré près de quatre années sans compétition. Une décision critiquée dans le milieu, certains y voyant une injustice envers les boxeurs actifs en quête d’une chance au titre.
À cela s’ajoutent des interrogations sur la forme du Pac-Man. Les images de ses entraînements, diffusées récemment, montrent un athlète encore affûté… mais dont la vivacité semble en recul. À 46 ans, chaque coup reçu comptera double.
Un combat père-fils
Autre élément marquant de cette soirée du 19 juillet : Emmanuel Pacquiao Jr., le fils de Manny, fera ses débuts professionnels en super-légers sur la même carte. Une manière de faire le lien entre les générations, avec Freddie Roach toujours dans le coin, pour perpétuer l’héritage familial.
La dernière danse ?
Il ne s’agit pas d’un simple combat. C’est peut-être le dernier chapitre d’une carrière hors norme. Que Pacquiao gagne ou perde, sa présence dans un combat pour un titre mondial à 46 ans est un événement en soi.
Mais ce retour pourrait aussi ternir l’aura d’une légende si l’écart générationnel se fait trop sentir. Tout dépendra de sa capacité à gérer le rythme, l’impact… et la pression.
Crédit photo Joe Camporeale/USA Today Sports / Presse Sports