Le champion des poids légers Islam Makhachev prépare sa montée en welterweight. Une décision qui bouscule la hiérarchie de deux divisions majeures de l’UFC, et rebat les cartes pour de nombreux combattants en lice pour le titre.
Le départ d’un champion de sa catégorie crée toujours un vide stratégique et émotionnel. Quand ce champion est Islam Makhachev, réputé pour sa rigueur, son intelligence de combat et sa domination au sol, l’effet domino s’annonce d’envergure. En visant désormais la ceinture des 77 kg, Makhachev ne cherche pas seulement un défi personnel : il redessine les dynamiques au sein de deux des divisions les plus compétitives de l’UFC.
Une montée qui se précise
Depuis plusieurs semaines, les signaux sont clairs : Islam Makhachev se prépare physiquement à affronter des gabarits plus lourds. Javier Mendez, son entraîneur, l’a confirmé :
« Je l’ai vu affronter des adversaires plus lourds, et il les maîtrisait. Il a même fait un sparring avec un poids lourd. »
Makhachev viserait un combat contre Jack Della Maddalena, récemment sacré champion welter après sa victoire à l’UFC 315. Une affiche spectaculaire que de nombreux fans réclament déjà.
Un titre lightweight bientôt vacant ?
Si Makhachev poursuit réellement sa montée, le titre des légers pourrait être laissé vacant. Cela ouvrirait la voie à une redistribution des rôles dans une division particulièrement dense.
Les noms déjà évoqués pour une potentielle ceinture vacante sont :
- Arman Tsarukyan, très actif récemment
- Charles Oliveira, toujours dangereux
- Mateusz Gamrot, solide et en progression
- Justin Gaethje ou Dustin Poirier, selon leurs résultats et disponibilités
Cette situation pourrait relancer une série de combats pour établir un nouveau champion, dans une division où les prétendants ne manquent pas.
Une division welter sous tension
Chez les welters, l’arrivée de Makhachev est perçue à la fois comme une menace et une opportunité. Sean Brady l’a dit clairement :
« Si Islam monte, Ian Garry et moi allons nous affronter. C’est le combat à faire. »
De son côté, Paddy Pimblett anticipe déjà un choc Makhachev–JDM :
« [JDM] va probablement affronter Islam ensuite, je pense. Voyons ce qui se passe. »
La montée du Daghestanais redistribue les trajectoires : certains pourraient en profiter pour se rapprocher de la ceinture, d’autres devront l’affronter pour espérer y accéder.
Doubler les titres : ambition réaliste ou pari risqué ?
Le projet d’un double règne actif — en lightweight et welterweight — est évoqué par Makhachev. Mais Chael Sonnen a exprimé ses réserves :
« Je ne veux pas dire qu’Islam ment, mais je n’y crois pas. »
Gérer deux catégories signifie gérer deux camps d'entraînement, deux coupes de poids, deux plannings de défense. Seuls quelques champions ont réussi cet exploit, et très rarement sur la durée.
Une ouverture pour les superfights
Si Islam bat JDM, un super-combat contre Kamaru Usman pourrait devenir réalité. L’ancien champion n’a pas fermé la porte :
« C’est un combat énorme. L’ancien numéro un pound-for-pound contre le champion actuel. »
Ce serait l’un des plus grands événements de l’année pour l’UFC, voire une rencontre emblématique dans l’histoire moderne du sport.
Une ère de transition
Le changement de catégorie d’Islam Makhachev n’est pas seulement une ambition personnelle. C’est un tournant pour l’UFC, qui doit gérer les équilibres entre deux divisions tout en valorisant la montée d’un de ses champions les plus respectés.
Avec lui, rien ne se fait dans le chaos, tout est planifié. Mais les autres combattants, eux, devront s’adapter. Et vite.
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